江南古鎮是在相同的自然環境中，在相同的文化背景下，再加上經過密切、長期的經濟、文化、社會活動，形成的一種介于城市和鄉村之間的人類聚居地和經濟與文化的交流地。在我國，江南古鎮大都分布在江蘇南部和浙江北部，相對比較集中。
而作為周莊、同里和甪直三鎮，長期以來，它們形成了其它水鄉古鎮所無法比擬和替代的獨特文化，以及獨特的水紋建筑布局。1995年，三鎮被評為江蘇省歷史文化名鎮，這便很快的加速了三地的旅游業的發展；不久，2001年，三鎮同浙江北部三鎮同時被列入世界文化遺產預備清單。隨著知名度的不斷擴大，旅游業的發展也得到了長足的飛躍，市場從蘇州走進上海，走進全國各地，并一步步走向海外。
但是，近年來，我們不得不承認三地的旅游業也出現了不少問題。問題的產生，不僅僅是來自市場的競爭，同時也來自它們內在資源的相似性。旅游資源的相似性，不僅僅會影響旅游地自身的市場消費來源，同時也會影響整體旅游業的不協調、不健康發展。這樣一來，當地旅游發展部門也不得不為了自身的長遠發展，而著手特色旅游開發。根據巴特勒的旅游地生命周期理論，對旅游地資源的深度開發有助于游客量在鞏固期的基礎上進一步發展。而對旅游地的深度開發，就是要不斷挖掘出旅游地資源的特色，這樣才能吸收更多的游客。
(一)旅游資源特征
從整個中國的角度來看，由于特殊的自然條件和文化背景，水鄉古鎮幾乎都分布在江蘇省和浙江省南北相鄰區域。這說明，古鎮的分布是不具備普在性的。從水紋和建筑群的分布看，南北東西縱橫的河道，從未間斷的明清建筑群，這足以說明古鎮旅游資源屬于集中分布型。雖然說，古鎮相隔都比較近，但在面對外來市場的時候，它們之間還是相對獨立的。而由于旅游資源的相似性，例如水和建筑的布局，幾乎都是同一種風格，這便使得古鎮的相對獨特性就減弱了。
(二)影響客源的因素
根據2000年三鎮年游客總量（周莊近150萬，同里約87萬，甪直26萬）數據資料顯示，周莊的旅游業發展是比較成熟的，而同里鎮和甪直鎮由于開發時間較晚，其旅游業的發展尚且處在成長期。
人們在形成旅游期望過程中，首先考慮到的是旅游目的地的知名度（prestige）、形象（status）和級別（level），只有這三者都能滿足人們的旅游欲望，人們才會做出前往目的地旅游的決定，成為真正的旅游者。這也就是說，旅游地的聲譽、形象和級別是會對旅游者的空間行為選擇產生影響的。很顯然，周莊在這些方面都是有相對優勢的。單是一個江南巨富沈萬三，就足以讓周莊一枝獨秀；而陳逸飛的油畫《故鄉的回憶》早早的將周莊走向了海外；在加上三毛等名人的加盟，周莊想不出名也得出名。而靠著這些優勢，周莊的旅游業發展遠遠的走在前頭。而對于之后同里鎮的世界文化遺產—退思園的出現和神舟水鄉第一鎮——甪直鎮的開發，雖然在水和建筑等方面都有各自的特點，但是說什么都比不上周莊了。
除此之外，影響客源的因素還有，旅游地的可進入性（accessibility）。可進入性，通俗的講，指的是游客出發地和目的地之間的距離和從出發地到目的地所需要的時間。而直接影響時間長短的因素就是交通，即交通狀況、交通工具和交通方式。從距離上看，同里鎮離蘇州18公里，甪直鎮離蘇州25公里，周莊里蘇州38公里；從路線上看，甪直古鎮坐落在滬寧高速公路上，周莊坐落于滬青平公路旁，而同里鎮處在周莊和蘇州之間。這樣從地理的角度上分析客源，周莊地理位置最好，南接浙江，右接上海，上接蘇州，可達性之大可想而知；甪直鎮次之，它位于高速公路上，左連蘇州，右接上海；而同里的地理位置就稍遜了，基本上處在上海、蘇州和周莊三者構成的等腰三角形底邊的中點處，其可達性之微小同樣可想而知。而可達性是直接影響客源市場的。
（三）競爭分析
江南水鄉古鎮之間的同質化競爭是相當激烈的。自從古鎮成為國內著名勝地之后，旅游業便成為發展當地經濟的支柱產業。為了爭取自己的客源市場，周莊、同里和甪直便同時走上了競爭的道路。
競爭的最終目的還是在于擴大自身市場，吸引更多的游客。由于獨特的“小橋流水人家”城鎮規劃格局，再加上保護的較好，周莊、同里和甪直鎮在江南古鎮中可算是典型的代表。然而，旅游資源類型的相同，旅游地的相對集中，它們所面臨的市場大致相同，所能夠吸引的游客消費者也大致相同。所以說，他們之間不同程度上存在著相互替代性。
（一）突出個性，打造主題。
只要是面臨相同的客源市場，那么周莊、同里和甪直之間的競爭是不可能消失的。那么，為了自身的發展，就必須考慮提升自身的競爭力問題。
筆者認為，在旅游資源類型相同的條件下，只有突出個性，打造不同品味不同檔次的主題，才能細化自身與市場、游客之間的融合度。因為不同的游客在選擇目的地時，不但要看旅游資源的類型，同時還會注意到旅游地的級別和形象。而作為個性的突出，打造不同的主題，就是在提升自身吸引力和塑造自身形象。
下面將從大蘇州的角度來分別分析三個古鎮：
周莊，作為最早走向世界、最早開發的、最具典型的中國水鄉古鎮，有必要利用這種市場競爭優勢，打造廣大的海外市場，吸引更多的國際游客。由于這里是江南巨富的故鄉，旅游業可以突出一個“富”字，這當然不是在為淵驅魚，而是為了讓更多的游客分流到其他古鎮去，同時吸收更多的富有的游客；從古至今，周莊之名享譽海外，可以說周莊是中國水鄉古鎮中接觸現代的第一人。這樣，周莊可以打造“讓古鎮走向世界，讓世界知道古鎮”為主題，開拓廣闊的海外市場；同時，為了留住更多的現代游客，還可以打造出“白天是傳統，夜晚是時尚”為主題的旅游項目。近來，聽說周莊在建高爾夫球場，如果從主題打造，市場開拓的角度來講，這是無可厚非的。但是有一點，當地旅游業的發展一定要協調好現代的侵入和傳統的保護之間的矛盾，周莊的生命力始終還是在于其傳統的水、橋和明清建筑、釋道建筑的規格布局。
同里，比市場比不上周莊和甪直，比知名度比不上周莊。但是，同里有兩個突出的優勢，文化氣息濃厚，與蘇州的距離最近。同里有三多：名人多，明清建筑多，水巷石橋多。這樣一來，同里便可以打造以“中國最適合居住的小橋流水人家”為主題的特色旅游，突出其文化氣息濃厚的個性，吸引國內大量的名人來此落戶，同時，給來此旅游的學生游客各種各樣的優惠待遇，以一種文化的高度拓開學生市場。在同里周邊地區搞房地產開發，吸引國內名人尤其是文化名人來此落戶，延續和深化同里的文化，筆者曾讀過余秋雨到同里的一篇游記，行里間就流露出余老師定居同里的夢想，所以說這種名人市場是不會很微弱的。旅游是一種文化性極強的外出活動，而作為文化的載體---學生，當然愿意到這樣的地方來旅游。但是，學生有個弱點，就是經濟上不太豐裕，這就需要同里能夠照顧到他們，給他們相對的優惠待遇。
甪直，由于其開發的時間最晚，雖然其地理位置不錯，但是市場和知名度都是比不上前兩者的。但是，甪直鎮也有兩個突出的優勢：長達2000年的悠久歷史文化，素有“橋梁博物館”之稱。悠久的歷史，必然存在著大面積的遺址古跡和考古發現，據資料顯示，2003年在這里發現了早于良渚文化，晚于馬家浜文化的水田文化。古銀杏是甪直這個歷史文化名鎮古老的標志，目前鎮上有銀杏樹7棵，其中在保圣寺四周有4棵，最大的一棵據今已1300年樹齡，高度
當然，要明確一點，這樣做不是在驅趕游客，也不是在分割市場，而是從大蘇州的高度，更合理更科學的組織分配旅游市場，同時還可以起到分散游客流量的效果。我們都很清楚，2000年以后，周莊和同里的游客量的急劇增加，使兩地很快的達到旅游容量過飽和狀態，而這種狀態的持續只會出現外部負效應，就是說，當游客量達到臨界點之后，再增加游客將會減少全體游客的效用。同時，游客的聚集對當地的文化遺址保護和環境都會造成相應的破壞。
（二）雷同互補，爭相合作。
如果要讓整個區域的旅游業都得到良好的發展，長期的競爭下去對三個古鎮都沒有什么好處。一個區域的旅游市場只有經過合理的組織和分配，才能拓展到極致。的確，周莊、同里和甪直三鎮相互之間是存在可替代性，而且三者的競爭不管怎樣都消除不了。但這并不意味著，非走此一條路不可。資源的雷同，是否還可以考慮相互間的互補；長期的競爭，是否也可以考慮多方位的合作。
互補也好，合作也好，最終目的就是市場利益最大化。
從資源方面看，周莊的水、橋和建筑都較多，但在水方面不及同里，在橋方面不及甪直。這樣一來，在發展旅游項目上，如水上游、橋上觀光、游覽建筑，三鎮之間是否可以考慮偏重發揮自身的優勢，而在相對較弱的方面則可以把市場讓給這方面強的鎮。也許有人會認為，這種發展會使得各個古鎮的旅游業都不是很完整；但是，有一點他們沒有想到，將各種特色的旅游分布到各個古鎮去，不但可以在單項旅游項目上將這種特色發揮到極致，同時對于要獲得各種旅游體驗的游客，不但可以享受到更完美的服務，同時還可以在一趟下來走遍所有的古鎮，盡享江南水鄉古鎮的清秀之美。這樣一來，三個古鎮不是都獲利了嗎？
說到三個古鎮可以一趟游，這其實恰好引出要說的創造新的旅游產品問題。三鎮之間可以合作推出新的旅游線路，接著上面所說的，就可以推出一種線路：看周莊的建筑—游同里的水—過甪直的橋。當然這只是其中的一個例子。而要推出這種類似的新的路線，需要做好一個前提：三鎮之間的基礎設施要完備。值得慶幸的是等了十五年的同里周莊老百姓終于看到了“同周公路”的設計施工，目前同周線還未全面開通，但仍可以通行。隨著同周線的開通，從周莊到同里只要15分鐘，從同里到甪直只要30分鐘，這使得三鎮（現在還有個錦溪古鎮）之間的關系又近了一步，甚至可以說是更加緊密的連在了一起。這使得，不管到哪個鎮的游客，因為距離的拉近，也會自覺的選擇到另兩個古鎮去看看。這對于三個古鎮的旅游業的合作可以說是提供了良好的環境。
同時，在宣傳方面的合作也是可以做到的。在基礎設施附近，例如公路線上，可以做大型的宣傳板，同時對三個古鎮的特色旅游做宣傳；在各古鎮區域內部，導游、當地居民在服務來客的同時，也可以互相推薦互相宣傳其他古鎮的旅游業。而這一點在網上宣傳有很大的空間可以合作。筆者關注過三個古鎮的官方網站，但是沒有任何一個古鎮有其他古鎮的鏈接，都是在宣傳自身的旅游資源和水鄉文化。如果三個古鎮之間可以相互鏈接，對于游客來說，可以比較分析三者的旅游特色，從而在實踐中，對各地的旅游特色有偏重的關注；而對于三個古鎮來說，一方面不僅可以加深之間的關系，而這種關系還可以在很大程度上影響游客的空間行為決定，同時通過三個古鎮資源的整合，還可以整體性加強區域旅游的吸引力，進一步擴大區域旅游市場。而旅游市場的擴大，同時對各個古鎮的旅游業推動都是有巨大的積極意義的。
總之，沒有永遠的“競爭”，只有相互之間的合作才能做到“互利多贏”。
參考文獻：
1.《旅游地理學（修訂版）》 保繼剛、楚義芳編著，高等教育出版社
2.《市場營銷學通論（第三版）》郭國慶主編，陳凱副主編，中國人民大學出版社
3．《江南古鎮旅游開發的問題與對策》 熊俠仙、張松、周儉著，城市規劃匯刊2002年第6期
4.《同里周莊開始“同周共濟”》
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發布時間：2015-07-30
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